taupo – Carnets de voyage

20 janvier 201925 mai 2019

Dernier jour en géothermie

Itinéraire entre la fin du Tongariro Alpine Crossing et le camping de la nuit du 20 janvier (deux jours)

Ce matin nous avons visité le site de Wai-O-Tapu, un autre site de géothermie de la région de Rotorua. Façonné par les volcans il y a des milliers d’années, cet endroit regorge de piscines et de lacs de différents produits chimiques de toutes les couleurs. On y trouve aussi piscines de boue bouillonnante et le geyser Lady Knox qui peut mesurer jusqu’à 20 mètres de hauteur et dont l’éruption est déclenchée quotidiennement.

Lady Knox
Le Bain du Diable – bassin d’arsenic à pH 2
Champagne pool à Wai-o-Tapu, bassin naturel d’eau chaude de 65 mètres de diamètre

Estimant que nous avons vu assez de géothermie, nous avons choisi de ne pas visiter le site de Waimangu apparemment moins intéressant que Wai-O-Tapu, et de continuer notre route vers Rotorua. Outre la géothermie, Rotorua est un haut lieu de culture Maori. Nous avons trouvé cette ville très touristique et les villages Maori ouverts au public aux allures de Disneyland ne nous ont pas du tout intéresses. Après une visite rapide de Rotorua, nous avons préféré rejoindre la côte et la ville de Tauranga. Là-bas, nous avons fait l’ascension le Mont Maunganui (232 mètres).

Le soir nous avons continué la route en direction de la région du Coromandel avant de trouver un camping au bord de la plage pour la nuit.

19 janvier 201925 mai 2019

Tongariro Crossing

Ce matin, réveil à 4h. Cela faisait plusieurs jours que nous en parlions : aujourd’hui, c’était randonnée dans le parc national du Tongariro, un parc naturel avec plusieurs volcans dont certains sont toujours en activité. Cette marche de vingt kilomètres n’est pas une boucle et nous avons dû utiliser la navette du camping pour nous amener au départ et nous récupérer à l’arrivée. Nous sommes partis le plus tôt possible car il parait que cette randonnée est très fréquentée (certains parlent d’autoroute) et nous voulions apprécier le lieu sans les hordes de touristes.

5h10, début du Trek. Il faisait encore nuit et les lueurs du crépuscule commençaient à dessiner les volcans dans la pénombre.

Le début de la randonnée fait face au mont Ngauruhoe, 2300 mètres d’altitude, volcan le plus actif de Nouvelle-Zélande. Pour les cinéphiles, il s’agit de la montagne du destin dans la trilogie du Seigneur des Anneaux.

Mont Ngauruhoe, bouche la plus élevée du volcan Tongariro.

Le chemin monte sur les flans du cône et le contourne ; le sommet étant sacré pour les Maoris, il est demandé de ne pas en faire l’ascension. Il monte ensuite sur le Cratère Rouge qui surplombe les lacs Emeraudes.

Le chemin continue dans de longues plaines volcaniques avant de redescendre par la forêt vers le parking d’arrivée. Dans les plaines, la vue sur les cratères est magnifique.

Au premier plan, le Cratère Rouge suivi du mont Ngauruhoe. Le cratère enneigé au fond est le mont Ruapehu.

Après les lacs Émeraudes; les vapeurs de souffre s’échappent en continu
Fin de la randonnée
Le lac Taupo vu du Tongariro Alpine Crossing

11h30, arrivée au parking. La navette nous a ramené au camping où nous avons plié bagages pour visiter la ville de Taupo. Après une rapide baignade dans des piscines naturelles d’eau chaude (38°C, la température parfaite après tous ces efforts) nous avons rejoint un camping sur la route de Rotorua et préparé un bon plat de pâtes bien mérité.

18 janvier 201925 mai 2019

Terres volcaniques

Comme nous avons décidé de partir un peu plus tôt que prévu de Wellington, le programme de la journée était plutôt léger. Notre seule contrainte était d’arriver dans le parc national du Tongariro ce soir. Comme il est à deux heures de route du camping, nous avons cherché des choses à voir sur la route mais nous n’avons rien trouvé avec des détours acceptables. Nous avons alors décidé d’avancer sur les visites des jours suivants. Cette après-midi, c’était donc géothermie.

De part son activité volcanique, la région de Rotorua regorge de bassins remplis d’acides en tous genres, de piscines fumantes, geysers ainsi que de volcans. L’un des sites majeurs est le Orakei Korako Geothermal Park que nous avons visité en premier. Un petit chemin aménagé permet d’aller au milieu des coulés multicolores; c’était vraiment très impressionnant. Outre les couleurs de ces traînées hostiles, la forte odeur de souffre et les nuages de vapeurs s’échappant des cheminées souterraines font planer une ambiance apocalyptique et contrastent avec tout ce que nous avons pu voir jusqu’à présent.

Terrasse de Silice

Nous avons ensuite choisi de visiter Craters of the Moon, un autre site de géothermie. C’était assez décevant. Vu le nom, nous nous attentions à une plaine sans végétation avec des cratères et des fumerolles jaillissant de terre. Au lieu de ça, nous avons découvert une plaine assez verte, dont les curiosités font pâle figure après la visite du site précédent.

Non loin de Craters of the Moon se trouvent les chutes Huka. Pas spécialement spectaculaires, elles ont tout de même un débit assez important : il s’écoule l’équivalent de deux piscines olympiques chaque seconde !

En rentrant au camping, nous avons eu un bel aperçu de la randonnée de demain qui promet d’être fantastique.